Qué es un Archivo; qué es una Carpeta y ¿cuál es la diferencia entre ambos? (actualizado)

Definición de Archivo

En informática, un archivo es un grupo de datos estructurados que son almacenados en algún medio y pueden ser usados por las aplicaciones. También es llamado fichero o file.

La forma en que una computadora organiza, da nombre, almacena y manipula los archivos se denomina sistema de archivos y suele depender del sistema operativo y del medio de almacenamiento, a saber: disco duro, disco sólido, etc.

Características generales de los archivos

·         Nombre y extensión

Cada archivo es individual y es identificable por un nombre y una extensión opcional que suele identificar su formato. El formato suele servir para identificar el contenido del archivo.

Los nombres de archivo originalmente tenían un límite de ocho caracteres más tres caracteres de extensión, actualmente permiten muchos más caracteres dependiendo del sistema de archivos (hasta 255 caracteres).

·         Datos sobre el archivo

Además para cada file, según el sistema de archivos que se utilice, se guarda la fecha de creación, modificación y de último acceso. También poseen propiedades como oculto, de sistema, de solo lectura, etc.

·         Tamaño

Los archivos tienen también un tamaño que se mide en bytes, kilobytes, megabytes, gigabytes y depende de la cantidad de caracteres que contienen.

·         Ubicación

Todo archivo pertenece a un directorio o subdirectorio. La ruta de acceso a un archivo suele comenzar con la unidad lógica que lo contiene y los sucesivos subdirectorios hasta llegar al directorio contenedor.

·         Archivos ejecutables y no ejecutables

Los archivos pueden separarse en dos grandes grupos: ejecutables y no ejecutables.

·         Formato de archivo

Todos los archivos están formados por múltiples caracteres que deben ser interpretados en conjunto para poder ejecutarse o visualizarse (exceptuando el texto puro).

El tipo de interpretación de cada archivo está dado por el formato que utiliza (un archivo gráfico de formato GIF debe tomarse e interpretarse como tal y no como si fuese de formato ZIP, que es un archivo comprimido).

Los archivos pueden contener diferentes tipos de información según su formato:

- archivos de texto (.txt, etc.)

- documentos enriquecidos (.doc, .rtf, .pdf, etc.)

- ejecutables (.exe, .com, etc.)

- datos (.xls, .dbs, etc.)

- imagen (.jpg, .png, .bmp, .gif, etc.)

- audio (.wav, .mp3, .au, .mid)

- video (.mpg, .avi, .asf, .flv, etc.)
Cualquier archivo puede ser editable, y cada formato tiene diferentes tipos de editores. Un archivo de imagen suele editarse con un editor gráfico, en tanto un archivo comprimido, debe manipularse con un descompresor (7zip; Winrar; Winzip)

·         Extensiones de archivos

Las extensiones de archivo son opcionales en algunos sistemas de archivos. En Windows son requeridas para que el sistema identifique rápidamente qué tipo de archivo/formato tiene un archivo específico.

Extensiones de archivos de audio: .wma; .mp3, etc.

Extensiones de archivos de imagen: .jpg; .gif, etc.

Extensiones de archivos comprimidos: .rar; .zip, etc.

Extensiones de archivos de texto: .txt; .rtf; .doc; .docx, etc.

Extensiones de archivos del sistema: .xlm (macro de Excel);

.ini (ficheros de configuración, archivo de inicialización de Windows);

.dll (son conocidos como archivos de "Dynamic Link Library", y el contenido de un archivo colocado con el .dll de extensión es un conjunto de recursos compilados como directivas, procedimientos y bibliotecas de controladores que son requeridas por las aplicaciones integradas de Windows y programas de terceros que se han desarrollado para Microsoft Windows)  

Extensiones de archivos de video: .mpg; .avi; .flv; mkv, etc.

Definición de Carpeta

Carpeta es un nombre que utiliza Windows y otros sistemas operativos para llamar a los directorios y a otros espacios contenedores de información. En inglés: "Folder".

El uso del nombre "folder" o "carpeta" proviene de mucho tiempo atrás. El nombre fue usado por primera vez en el diseño de un sistema de archivos jerárquicos para las computadoras "ERCA Mark 1", publicado en 1958.

Actualmente el nombre "carpeta" es empleado en la mayoría de los sistemas operativos modernos. Usualmente se ilustra con un ícono que nos recuerda a una carpeta física de oficina.

Por extensión, Carpeta es el nombre empleado para clasificar información. Esta información puede ser emails, marcadores o favoritos, accesos directos, documentos en general, etc.

En estos casos las carpetas no se corresponden con un directorio real existente en el sistema de archivos del medio de almacenamiento. En realidad el nombre más apropiado para estas carpetas sería Carpeta virtual.
Por ejemplo, en el caso del correo electrónico, puede estar subdivididos en carpetas de nombres como: Bandeja de entrada, bandeja de salida, Correo no deseado, etc. Ninguna se corresponde usualmente a directorios reales existentes.

En el caso de los Marcadores o Favoritos en un navegador web, las carpetas nos permiten clasificar las páginas web que vamos agregando en esta herramienta.

Gráficamente solemos ver a las carpetas y sus subcarpetas como un árbol, siendo los archivos las hojas de ese árbol.

Diferencia entre Carpetas y Archivos

Las Carpetas o Directorios de usuario son espacios contenedores de información (datos almacenados en un medio de forma estructurada)

Un Archivo es un conjunto de datos almacenados en un medio de manera estructurada, de tal forma que se puede acceder a ellos, ya sea mediante funciones del sistema operativo o mediante programas de aplicación. Los Archivos pueden ser de muchos tipos: Documentos de texto, una planilla de Excel, una imagen, una canción, un video, etcétera.

Por tanto, una Carpeta podrá contener a otros espacios contenedores de información (sub carpetas) y a numerosos Archivos, que son quienes contienen la información almacenada, como se lo ha señalado precedentemente, en distintos tipos y formatos.