¿Qué es la Web semántica?

Guía Breve de Web Semántica

¿Qué es la Web Semántica?
La Web Semántica es una Web extendida, dotada de mayor significado en la que cualquier usuario en Internet podrá encontrar respuestas a sus preguntas de forma más rápida y sencilla gracias a una información mejor definida. Al dotar a la Web de más significado y, por lo tanto, de más semántica, se pueden obtener soluciones a problemas habituales en la búsqueda de información gracias a la utilización de una infraestructura común, mediante la cual, es posible compartir, procesar y transferir información de forma sencilla.
Esta Web extendida y basada en el significado, se apoya en lenguajes universales que resuelven los problemas ocasionados por una Web carente de semántica en la que, en ocasiones, el acceso a la información se convierte en una tarea difícil y frustrante.

¿Para qué sirve?
La Web ha cambiado profundamente la forma en la que nos comunicamos, hacemos negocios y realizamos nuestro trabajo. La comunicación prácticamente con todo el mundo en cualquier momento y a bajo costo es posible hoy en día. Podemos realizar transacciones económicas a través de Internet. Tenemos acceso a millones de recursos, independientemente de nuestra situación geográfica e idioma. Todos estos factores han contribuido al éxito de la Web. Sin embargo, al mismo tiempo, estos factores que han propiciado el éxito de la Web, también han originado sus principales problemas: sobrecarga de información y heterogeneidad de fuentes de información con el consiguiente problema de interoperabilidad.
La Web Semántica ayuda a resolver estos dos importantes problemas permitiendo a los usuarios delegar tareas en software. Gracias a la semántica en la Web, el software es capaz de procesar su contenido, razonar con este, combinarlo y realizar deducciones lógicas para resolver problemas cotidianos automáticamente.

¿Cómo funciona?
Supongamos que la Web tiene la capacidad de construir una base de conocimiento sobre las preferencias de los usuarios y que, a través de una combinación entre su capacidad de conocimiento y la información disponible en Internet, sea capaz de atender de forma exacta las demandas de información por parte de los usuarios en relación, por ejemplo, a reserva de hoteles, vuelos, médicos, libros, etc.
Si esto ocurriese así en la vida real, el usuario, en su intento, por ejemplo, por encontrar todos los vuelos a Praga para mañana por la mañana, obtendría unos resultados exactos sobre su búsqueda. Sin embargo la realidad es otra.
En la actualidad, se obtienen resultados inexactos con el uso de cualquier buscador. Este ofrece información variada sobre Praga pero que no tiene nada que ver con lo que realmente el usuario está buscando. El paso siguiente por parte del usuario es realizar una búsqueda manual entre esas opciones aparecidas, con la consiguiente dificultad y pérdida de tiempo.
Con la incorporación de semántica a la Web los resultados de la búsqueda serían exactos. A través de un buscador semántico, se ofrece al usuario la información exacta que estaba buscando. La ubicación geográfica desde la que el usuario envía su pregunta, es detectada de forma automática sin necesidad de especificar el punto de partida, elementos de la oración como "mañana" adquirirían significado, convirtiéndose en un día concreto calculado en función de un "hoy". Algo semejante ocurriría con el segundo "mañana", que sería interpretado como un momento determinado del día. Todo ello a través de una Web en la que los datos pasan a ser información llena de significado.
El resultado final sería la obtención de forma rápida y sencilla de todos los vuelos a Praga para mañana por la mañana.

Representación 1 - Resultados obtenidos con un buscador normal
Buscador Actual
Resultados de la búsqueda:
Toda la magia de Budapest y Praga
... Suplementos Gran Premio Fórmula 1 en Budapest para las salidas del ... con Ferias y/o Congresos en Praga del 9 ... Más información de los vuelos ...
LA VANGUARDIA DIGITAL - Praga, testigo de la historia europea
... Para emergencias el teléfono de la policía es el 150, el de las ambulancias el ... 46) y Praga tres días por semana. Los vuelos salen de Madrid (Tel ...
Foros sobre Europa República Checa Praga inkietante
... solo decirte que me llamó la atención tu alias (aunque no me llamo Raula) y que me voy mañana mismo para Praga ... buscador de vuelos ...
ofertas de espectáculos, viajes y hoteles al mejor precio
... autoridades que tienen tres copas gigantes para entregar a ... mañana creo que cogeremos el bus mañana ... En Atrápalo puedes también reservar vuelos ...

Representación 2 - Resultados obtenidos con un buscador semántico
Buscador Semántico
Resultados de la búsqueda:
viajaconnosotros.com - viajes a Praga
... todos los vuelos a Praga desde tu ciudad que saldrán mañana por la mañana, ordenados según su hora de salida ...
viajes a Praga - vuelos disponibles
... lista de vuelos. Horarios de salida y llegada ...
Ofertas especiales - vuelos a Praga
... ofertas especiales de vuelos a Praga ...

La forma en la que se procesará esta información no sólo será en términos de entrada y salida de parámetros sino en términos de su SEMÁNTICA. La Web Semántica como infraestructura basada en metadatos aporta un camino para razonar en la Web, extendiendo así sus capacidades.
No se trata de una inteligencia artificial mágica que permita a las máquinas entender las palabras de los usuarios, es sólo la habilidad de una máquina para resolver problemas bien definidos, a través de operaciones bien definidas que se llevarán a cabo sobre datos existentes bien definidos.
Para obtener esa adecuada definición de los datos, la Web Semántica utiliza esencialmente: RDF, SPARQL, y OWL, mecanismos que ayudan a convertir la Web en una infraestructura global en la que es posible compartir, y reutilizar datos y documentos entre diferentes tipos de usuarios.
• RDF: proporciona información descriptiva simple sobre los recursos que se encuentran en la Web y que se utilizan, por ejemplo, en catálogos de libros, directorios, colecciones personales de música, fotos, eventos, etc.
• SPARQL: es lenguaje de consulta sobre RDF, que permite hacer búsquedas sobre los recursos de la Web Semántica utilizando distintas fuentes de datos.
• OWL: es un mecanismo para desarrollar temas o vocabularios específicos en los que asociar esos recursos. Lo que hace OWL es proporcionar un lenguaje para definir ontologías estructuradas que pueden ser utilizadas a través de diferentes sistemas.
Las ontologías, que se encargan de definir los términos utilizados para describir y representar un área de conocimiento, son utilizadas por los usuarios, las bases de datos y las aplicaciones que necesitan compartir información específica, es decir, en un campo determinado como puede ser el de las finanzas, medicina, deporte, etc. Las ontologías incluyen definiciones de conceptos básicos en un campo determinado y la relación entre ellos.
Otra tecnología que ofrece la Web Semántica para enriquecer los contenidos de la Web tradicional es RDFa.
Mediante RDFa se pueden representar los datos estructurados visibles en las páginas Web (eventos en calendarios, información de contacto personal, información sobre derechos de autor, etc.), a través de unas anotaciones semánticas incluídas en el código e invisibles para el usuario, lo que permitirá a las aplicaciones interpretar esta información y utilizarla de forma eficaz. Por ejemplo, una aplicación de calendario podría importar directamente los eventos que encuentra al navegar por cierta página Web, o se podrían especificar los datos del autor de cualquier foto publicada, así como la licencia de cualquier documento que se encuentre.
Para extraer el RDF se podría utilizar GRDDL, una técnica estándar para extraer la información expresada en RDF desde documentos XML, y en particular, de las páginas XHTML.

Ejemplos
Dos de los ejemplos más conocidos de aplicación de Web Semántica son RSS y FOAF.
• RSS: es un vocabulario RDF basado en XML que permite la catalogación de información (noticias y eventos) de tal manera que sea posible encontrar información precisa adaptada a las preferencias de los usuarios. Los archivos RSS contienen metadatos sobre fuentes de información especificadas por los usuarios cuya función principal es avisar a los interesados de que los recursos que ellos han seleccionado para formar parte de esa RSS han cambiado sin necesidad de comprobar directamente la página, es decir, notifican de forma automática cualquier cambio que se realice en esos recursos de interés seleccionados. Un ejemplo de la aplicación de RSS se puede encontrar en las Noticias de la Oficina Española del W3C como canal RSS.
• FOAF: es un proyecto de Web Semántica, que permite crear páginas Web para describir personas, vínculos entre ellos, y cosas que hacen y crean. Se trata de un vocabulario RDF, que permite tener disponible información personal de forma sencilla y simplificada para que pueda ser procesada, compartida y reutilizada. Dentro de FOAF podemos destacar FOAF-a-Matic, que se trata de una aplicación Javascript que permite crear una descripción FOAF de uno mismo. Con esta descripción, los datos personales serán compartidos en la Web pasando a formar parte de un motor de búsqueda donde será posible descubrir información a cerca de una persona en concreto y de las comunidades de las que es miembro de una forma sencilla y rápida.

Fuente: Oficina Española
World Wide Web Consortium (W3C) - España